I due ragazzi prodigio della Whitchurch High School insieme nel 2007(Immagine: Huw Evans Picture Agency)
Gareth Bale ha salutato Sam Warburton come una leggenda gallese dopo che il capitano dei Lions britannici e irlandesi ha lasciato il rugby con effetto immediato.
Warburton ha annunciato mercoledì che sta appendendo gli stivali al chiodo all'età di 29 anni a causa del suo corpo rotto dallo sport che ama.
Uno dei grandi del rugby moderno, ha twittato la star del Real Madrid ed ex compagno di scuola Bale. Buona fortuna per tutto in futuro @samwarburton_ #welshlegend
La coppia ha giocato insieme nella stessa squadra di football alla Whitchurch High School di Cardiff prima di prendere strade separate, per raggiungere i massimi livelli nei rispettivi sport.
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La star del ciclismo Geraint Thomas era un altro compagno di scuola e, dopo aver preso il comando del Tour de France mercoledì, ha risparmiato un pensiero per il suo vecchio amico.
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'Sam ha avuto una carriera fantastica', ha detto Thomas. 'Buona fortuna a lui in qualunque cosa farà dopo.'
Warburton, che ha guidato il meglio dei Lions britannici e irlandesi alla gloria della serie sull'Australia nel 2013 e un'epica serie disegnata con i potenti All Blacks della Nuova Zelanda la scorsa estate, ha finalmente ceduto alle ferite che lo hanno perseguitato per quattro anni.
Ha detto: Sfortunatamente, dopo un lungo periodo di riposo e riabilitazione, la decisione di ritirarmi dal rugby è stata presa con la mia salute e il mio benessere come priorità.
Lo skipper dei Lions Sam Warburton con i fan (Immagine: Getty Images)
Kieran Read e Sam Warburton si dividono il bottino dopo il sorteggio del test finale (Immagine: Getty)
Il mio corpo non è in grado di restituirmi ciò che avevo sperato al mio ritorno agli allenamenti.
Il flanker dei Cardiff Blues, che ha collezionato 74 presenze con il Galles, un record di 49 delle quali da capitano, non gioca dal terzo sorteggio dei Lions con il campione del mondo lo scorso luglio.
Il suo contributo finale a un'immensa carriera da giocatore è stato convincere l'arbitro francese Romain Poite a non assegnare un rigore all'ultimo respiro che sarebbe costato alla sua squadra la serie.
Warburton ha subito un intervento chirurgico al ginocchio e al collo al ritorno dalla Nuova Zelanda, poi ha saltato tutta la scorsa stagione.
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Galles' Sam Warburton in azione con l'Italia di Ornel Gega (Immagine: Reuters)
Di recente, a maggio, si stava allenando con il Galles sperando in un ritorno in azione nella prossima stagione. Ma dopo due settimane di lavoro pre-campionato con il suo club, si è reso conto che non sarebbe stato così.
Il boss del Galles e dei Lions del 2013 e 2017 Warren Gatland ha parlato della sua enorme delusione, aggiungendo: La sua leadership, il suo atteggiamento e il suo comportamento, insieme alle sue prestazioni, hanno portato Sam lassù come uno dei giocatori migliori e più rispettati al mondo.
Finisce con un record di cui dovrebbe essere estremamente orgoglioso e dovrebbe guardare indietro alla sua carriera con enorme orgoglio.
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Warburton ha fatto amicizia ovunque andasse con il suo comportamento di classe dentro e fuori dal campo.
Ryan Jones e Sam Warburton del Galles festeggiano con il Six Nations Trophy dopo la vittoria nel 2013 (Immagine: Alex Livesey)
zucchero in crema all'uovo
La sua fascia di capitano dei Lions 2017 è stata magistrale sotto ogni aspetto e la Welsh Rugby Union si muoverà sicuramente per tenerlo coinvolto in qualche modo.
Il grande amico del Galles Jonathan Davies ha detto: È difficile quando la tua carriera si ferma bruscamente e ci vorrà del tempo prima che Sam faccia i conti con questo.
'Niente sostituisce mai l'atto di suonare e questo richiede un po' di tempo per abituarsi. Ma una volta che Sam riuscirà ad accettare quella realtà, sono sicuro che avrà delle opportunità.
Le sue credenziali sportive non sono seconde a nessuno ed è universalmente rispettato.
